ഇന്ത്യയിലെ തമിഴ്നാട് സംസ്ഥാനത്തിലെ മഹാബലിപുരത്തിന്റെ മനോഹരമായ കടൽത്തീര പൈതൃകകേന്ദ്രം നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ സമ്പന്നമായ സാംസ്കാരിക ചരിത്രത്തിന്റെ പ്രദർശനമാണ്.
മഹാബലിപുരം or മാമല്ലപുരം ഒരു പുരാതന നഗരമാണ് തമിഴ്നാട് ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ സംസ്ഥാനം, തമിഴ്‌നാടിന്റെ തലസ്ഥാനമായ ചെന്നൈയിൽ നിന്ന് 50 കിലോമീറ്റർ തെക്ക് പടിഞ്ഞാറ്. എ ഡി ഒന്നാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ബംഗാൾ ഉൾക്കടലിൽ സമ്പന്നമായ ഒരു തുറമുഖ നഗരമായിരുന്നു ഇത്, കപ്പലുകളുടെ നാവിഗേഷനായി ഇത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. മഹാബലിപുരം ഒരു തമിഴ് രാജവംശത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു പല്ലവ എ ഡി 7 മുതൽ 9 വരെ നൂറ്റാണ്ടുകളിലെ രാജവംശം, ഭൂരിഭാഗവും അവരുടെ തലസ്ഥാന നഗരമായിരുന്നു. ഈ രാജവംശം ദക്ഷിണേന്ത്യയിൽ ഭരിച്ചു, ഈ കാലഘട്ടത്തെ സുവർണ്ണകാലം എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ടു.
ഭഗവാന്റെ അഞ്ചാമത്തെ അവതാരമായ വാമയ്ക്ക് സ്വയം ബലിയർപ്പിച്ച മഹാബലി എന്ന രാജാവിന്റെ പേരിലാണ് മഹാബലിപുരം എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നത്. വിഷ്ണു വിമോചനം നേടുന്നതിനായി ഹിന്ദുമതത്തിൽ. എന്ന പുരാതന ഇന്ത്യൻ ഗ്രന്ഥത്തിൽ ഇത് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട് വിഷ്ണു പുരാണം. "പുരം" എന്ന വാക്ക് ഒരു നഗര വാസസ്ഥലത്തിന്റെ സംസ്കൃത പദമാണ്. അതിനാൽ മഹാബലിപുരത്തെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ 'മഹാബലിയുടെ നഗരം' എന്നാണ് വിവർത്തനം ചെയ്യുന്നത്. വെള്ളി നിറത്തിലുള്ള വെള്ള മണൽ നിറഞ്ഞ ബീച്ചുകൾ, സാഹിത്യം, കല, വാസ്തുവിദ്യ എന്നിവയ്ക്ക് പേരുകേട്ട നഗരം, അതിമനോഹരമായ കല്ലിൽ കൊത്തിയെടുത്ത ശിൽപങ്ങളും ക്ഷേത്രങ്ങളും യുനെസ്കോയുടെ ലോക പൈതൃക സ്ഥലവുമാണ്.
പല്ലവ രാജവംശത്തിലെ പല്ലവ രാജാക്കന്മാർ കലയുടെ രക്ഷാധികാരികളായി അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന വളരെ ശക്തരും തത്വചിന്തകരുമായിരുന്നു. അവർ 'മഹാബലിപുരത്തെ ഏഴ് പഗോഡകൾ' എന്ന് പൊതുവെ അറിയപ്പെടുന്ന ഏഴ് ക്ഷേത്രങ്ങളുടെ ഒരു സമുച്ചയം നിർമ്മിച്ചു, ഈ സമുച്ചയം സ്ഥാപിച്ചതിന്റെ പ്രധാന ക്രെഡിറ്റ് പല്ലവ രാജാവായ നരസിംഹ വർമ്മൻ രണ്ടാമനാണ്. മാമല്ലൻ അല്ലെങ്കിൽ 'മഹത്തായ ഗുസ്തിക്കാരൻ' എന്ന പദവി ലഭിച്ചതിനാൽ മാമല്ലപുരത്തിന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരു ലഭിച്ചതായി കരുതപ്പെടുന്നു.
ഈ ക്ഷേത്രങ്ങളെ പഗോഡകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഏറ്റവും പഴയ പരാമർശം, ഇന്ത്യയിലേക്ക് വരുമ്പോൾ തീരത്തേക്ക് നാവികരെ നയിക്കാൻ ഇത് ഒരു വഴികാട്ടിയായി ഉപയോഗിച്ചപ്പോഴാണ്. ബംഗാൾ ഉൾക്കടലിന്റെ മനോഹരമായ തീരത്തുള്ള ഈ അതിമനോഹരമായ ഗ്രാനൈറ്റ് ക്ഷേത്രങ്ങൾ മഹാബലിപുരത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നവയെല്ലാം ഇപ്പോൾ വെള്ളത്തിനടിയിലാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു, ഒരെണ്ണം ഇന്ന് ദൃശ്യമാണ് ശിവൻ സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഷോർ ടെമ്പിൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നതും ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
ബംഗാൾ ഉൾക്കടലിന്റെ തീരത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതിനാലാണ് ഈ ക്ഷേത്രത്തിന് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ അങ്ങനെ പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്, ഈ പേര് ഇപ്പോൾ നൽകിയിരിക്കുന്നു, അതിന്റെ യഥാർത്ഥ പേര് ഇപ്പോഴും അജ്ഞാതമാണ്. പൂർണ്ണമായും കറുത്ത കല്ലിൽ നിർമ്മിച്ച ഈ ക്ഷേത്രം 50 അടി ചതുരാകൃതിയിലുള്ള അടിത്തറയും 60 അടി ഉയരവുമുള്ള വെട്ട് കല്ലുകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച അഞ്ച് നിലകളുള്ള പിരമിഡ് ആകൃതിയിലുള്ള കെട്ടിടമാണ്. തമിഴ്നാട് സംസ്ഥാനത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന സ്വതന്ത്ര ക്ഷേത്രമാണിത്. രാവിലെ സൂര്യന്റെ ആദ്യ കിരണങ്ങൾ കിഴക്ക് ദർശനമായ ശ്രീകോവിലിൽ പതിക്കുന്ന തരത്തിലാണ് ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ സ്ഥാനം. സങ്കീർണ്ണമായ രൂപകല്പന ചെയ്ത ബേസ്-റിലീഫുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു ക്ഷേത്രം.
സന്ദർശകർ ക്ഷേത്രപരിസരത്ത് പ്രവേശിക്കുന്നത് ഒരു കവാടത്തിലൂടെയാണ്. ക്ഷേത്ര സമുച്ചയത്തിന് ചുറ്റും നിരവധി ഏകശിലാ ശിൽപങ്ങൾ ഉണ്ട്. സമുച്ചയത്തിൽ നൂറോളം നന്ദി പ്രതിമകൾ ഉണ്ട്, ഓരോന്നും ഒരു കല്ലിൽ കൊത്തിയെടുത്തതാണ്. പുരാതന ഇന്ത്യയിൽ നന്ദി കാളയെ വളരെയധികം ആരാധിച്ചിരുന്നു. ബാക്കിയുള്ള ആറ് ക്ഷേത്രങ്ങൾ മഹാബലിപുരം തീരത്ത് എവിടെയോ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിയതായി വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. മഹാബലിപുരത്തെ സമ്പന്നവും മനോഹരവുമായ വാസ്തുവിദ്യയിലൂടെ പല്ലവ രാജാക്കന്മാരുടെ സർഗ്ഗാത്മകതയിലേക്കുള്ള ചായ്‌വ് തികച്ചും പ്രകടമാണ്. വെട്ടിമുറിച്ച ഗുഹകളുടെ സമൃദ്ധി, ഒറ്റ പാറകളിൽ കൊത്തിയെടുത്ത ക്ഷേത്രങ്ങൾ, ബേസ്-റിലീഫുകൾ എന്നിവ അവരുടെ കലാപരമായ സർഗ്ഗാത്മകതയെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
2002 മുതൽ ആർക്കിയോളജിക്കൽ സൊസൈറ്റി ഓഫ് ഇന്ത്യ (എഎസ്ഐ) അന്തർദേശീയ ഏജൻസികളുമായി സഹകരിച്ചും വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള ക്ഷേത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിന് നാവികസേനയുടെ ഉദാരമായ സഹായം സ്വീകരിച്ചും നിരവധി അണ്ടർവാട്ടർ പര്യവേഷണങ്ങളും ഖനനങ്ങളും പഠനങ്ങളും നടത്തി. അണ്ടർവാട്ടർ പര്യവേഷണങ്ങൾ അങ്ങേയറ്റം വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതാണ്, മുങ്ങൽ വിദഗ്ധർ വീണുകിടക്കുന്ന മതിലുകളും തകർന്ന തൂണുകളും പടവുകളും ഒരു വലിയ പ്രദേശത്ത് ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കല്ല് കട്ടകളും കണ്ടെത്തി.
2004-ൽ ഇന്ത്യയുടെ കിഴക്കൻ തീരത്തുണ്ടായ സുനാമിയിൽ മഹാബലിപുരം നഗരം ദിവസങ്ങളോളം വെള്ളത്തിനടിയിലാവുകയും ക്ഷേത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള എല്ലാ കെട്ടിടങ്ങൾക്കും സാരമായ കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ സുനാമി നൂറ്റാണ്ടുകളായി കടലിൽ മറഞ്ഞിരുന്ന പുരാവസ്തു നിധികളും കണ്ടെത്തി. സുനാമി സമയത്ത് കടൽ 500 മീറ്ററോളം പിന്നോട്ട് നീങ്ങിയപ്പോൾ, 'നീളമുള്ള നേരായ പാറകൾ' വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്നതായി കാണപ്പെട്ടു. കൂടാതെ, സുനാമി തിരമാലകൾ പിൻവാങ്ങുകയും അത്തരം ഘടനകളെ മൂടിയിരുന്ന മണൽ നിക്ഷേപം നീക്കം ചെയ്യുകയും ചെയ്തപ്പോൾ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതോ നഷ്ടപ്പെട്ടതോ ആയ ചില വസ്തുക്കൾ കരയിൽ ഒലിച്ചുപോയി, ഉദാഹരണത്തിന് ഒരു വലിയ കല്ല് സിംഹവും അപൂർണ്ണമായ പാറ ആനയും.
അയൽപക്കത്തുള്ള വാസസ്ഥലങ്ങളിലെ പരമ്പരാഗത ശിൽപങ്ങൾ കാരണം മഹാബലിപുരത്തിന്റെ സമ്പന്നമായ ചരിത്രം ഇതിനകം നന്നായി പ്രതിഫലിക്കുന്നു, വളരെക്കാലം മുമ്പ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന സമാനമായ സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് അവ ഇന്ന് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഇത്തരം കണ്ടെത്തലുകൾ മഹാബലിപുരത്തോടുള്ള താൽപര്യം പുതുക്കി, നഗരത്തിന്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങളും സിദ്ധാന്തങ്ങളും അനാവരണം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള അന്വേഷണങ്ങൾ തുടരുകയാണ്.
***
