ബിസി മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ബുദ്ധമതത്തിന്റെ പ്രചാരകനായ അശോക രാജാവാണ് ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന മനോഹരമായ നിരകളുടെ ഒരു പരമ്പര നിർമ്മിച്ചത്.
രാജാവ് അശോക, ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യൻ സാമ്രാജ്യമായ മൗര്യ രാജവംശത്തിന്റെ മൂന്നാമത്തെ ചക്രവർത്തി, ബിസി മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ തന്റെ ഭരണകാലത്ത് സ്ഥാപിച്ച തൂണുകളുടെ ഒരു പരമ്പര ഇപ്പോൾ ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിൽ (മൗര്യ സാമ്രാജ്യം നിലനിന്നിരുന്ന പ്രദേശം) ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി ചിതറിക്കിടക്കുകയാണ്. ഈ നിരകൾ ഇപ്പോൾ പ്രസിദ്ധമായി അറിയപ്പെടുന്നത് 'അശോക സ്തംഭങ്ങൾ'. അശോകൻ സ്ഥാപിച്ച എണ്ണമറ്റ തൂണുകളുടെ 20 ഏകാന്ത തൂണുകൾ ഇക്കാലത്ത് നിലനിന്നിരുന്നു, മറ്റുള്ളവ നാശത്തിലാണ്. പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിലാണ് ആദ്യത്തെ സ്തംഭം കണ്ടെത്തിയത്. ഈ തൂണുകളുടെ ഉയരം ഏകദേശം 16-40 അടിയാണ്, അവയ്ക്ക് 50 ടൺ വീതം ഭാരമുണ്ടായിരുന്നു.
അശോകൻ (ജനനം കൊണ്ട് ഒരു ഹിന്ദു) മതം മാറിയെന്നാണ് ചരിത്രകാരന്മാർ വിശ്വസിച്ചിരുന്നത് ബുദ്ധമതം. നാല് ഉത്തമസത്യങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ നിയമം (ധർമ്മം) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഭഗവാൻ ബുദ്ധന്റെ പഠിപ്പിക്കലുകൾ അദ്ദേഹം സ്വീകരിച്ചു: a. ജീവിതം ഒരു കഷ്ടപ്പാടാണ് (കഷ്ടം പുനർജന്മമാണ്) b. കഷ്ടതയുടെ പ്രധാന കാരണം ആഗ്രഹമാണ് c. ആഗ്രഹത്തിന്റെ കാരണം മറികടക്കണം d. ആഗ്രഹം ജയിച്ചാൽ കഷ്ടപ്പാടില്ല. ഓരോ സ്തംഭവും സ്ഥാപിക്കുകയോ അശോകന്റെ പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ (ശാസനങ്ങൾ) ആലേഖനം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു, അത് ബുദ്ധമത അനുകമ്പയുടെ സന്ദേശങ്ങളായി കാണപ്പെട്ട കന്യാസ്ത്രീകളെയും സന്യാസിമാരെയും അഭിസംബോധന ചെയ്തു. ബുദ്ധമതത്തിന്റെ വ്യാപനത്തെയും വ്യാപനത്തെയും അദ്ദേഹം പിന്തുണയ്ക്കുകയും ബുദ്ധമത വിശ്വാസികളെ അനുകമ്പയുള്ള ബുദ്ധമത ആചാരം പിന്തുടരാൻ പ്രചോദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു, ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണശേഷവും തുടർന്നു. ബ്രാഹ്മി എന്ന ലിപിയിലുള്ള ഈ ശാസനങ്ങൾ 1830-കളുടെ അവസാനത്തോടെ വിവർത്തനം ചെയ്യുകയും മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ തൂണുകളുടെ മനോഹാരിത അടിസ്ഥാന ബുദ്ധമത തത്ത്വചിന്തയെയും വിശ്വാസത്തെയും അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള അവയുടെ വിശദമായ ഭൗതിക രൂപകൽപ്പന മനസ്സിലാക്കുന്നതിലാണ്, അശോകൻ ബുദ്ധ കലയുടെ പ്രധാന രക്ഷാധികാരിയാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ഓരോ തൂണിന്റെയും ഷാഫ്റ്റ് ഒരു കഷണം കല്ലിൽ നിന്നാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, ഈ കല്ലുകൾ അശോക സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ വടക്കൻ ഭാഗത്ത് (ഇന്നത്തെ ഇന്ത്യയിലെ ഉത്തർപ്രദേശ് സംസ്ഥാനം) സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മഥുര, ചുനാർ നഗരങ്ങളിലെ ക്വാറികളിൽ നിന്ന് തൊഴിലാളികൾ വെട്ടി വലിച്ചെറിഞ്ഞു.
ബുദ്ധമതത്തിന്റെ സാർവത്രിക ചിഹ്നമായ, തലതിരിഞ്ഞ താമരപ്പൂവാണ് ഓരോ സ്തംഭത്തിനും മുകളിൽ നൽകിയിരിക്കുന്നത്, അത് അതിന്റെ സൗന്ദര്യത്തെയും പ്രതിരോധശേഷിയെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പുഷ്പം ചെളി നിറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉപരിതലത്തിൽ ദൃശ്യമായ കുറവുകളില്ലാതെ മനോഹരമായി പൂക്കുന്നു. വെല്ലുവിളികൾ, പ്രയാസങ്ങൾ, ഉയർച്ച താഴ്ചകൾ എന്നിവയെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യജീവിതത്തോടുള്ള സാമ്യമാണിത്, എന്നാൽ ആത്മീയ പ്രബുദ്ധതയുടെ പാത കൈവരിക്കാനുള്ള സ്ഥിരോത്സാഹം തുടരുന്നു. തൂണുകൾക്ക് മുകളിൽ വ്യത്യസ്ത മൃഗ ശിൽപങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നു. തലകീഴായ പുഷ്പവും മൃഗ ശില്പവും സ്തംഭത്തിന്റെ മുകൾ ഭാഗത്തെ മൂലധനം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഒറ്റക്കല്ലിൽ നിന്ന് കരകൗശല വിദഗ്ധർ മനോഹരമായി കൊത്തിയെടുത്ത ശേഷം വളഞ്ഞ (വൃത്താകൃതിയിലുള്ള) ഘടനയിൽ നിൽക്കുന്നതോ ഇരിക്കുന്നതോ ആയ ഒരു സിംഹത്തിന്റെയോ കാളയുടെയോ മൃഗ ശിൽപങ്ങളാണ്.
ഈ തൂണുകളിലൊന്നായ സാരാനാഥിലെ നാല് സിംഹങ്ങൾ - അശോകന്റെ സിംഹ തലസ്ഥാനം, ഇന്ത്യയുടെ സംസ്ഥാന ചിഹ്നമായി രൂപാന്തരപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. ഈ തൂണിൽ തലകീഴായ താമരപ്പൂവുണ്ട്, നാല് സിംഹ ശിൽപങ്ങൾ പരസ്പരം മുതുകിൽ ഇരിക്കുകയും നാല് ദിശകളിലേക്ക് അഭിമുഖീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. നാല് സിംഹങ്ങൾ അശോക രാജാവിന്റെ ഭരണത്തെയും നാല് ദിശകളിലേക്കും അല്ലെങ്കിൽ അതിനോട് ചേർന്നുള്ള നാല് പ്രദേശങ്ങളെയും പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു. സിംഹങ്ങൾ ആധിപത്യം, ആത്മവിശ്വാസം, ധൈര്യം, അഭിമാനം എന്നിവയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. പുഷ്പത്തിന് തൊട്ട് മുകളിൽ ആന, കാള, സിംഹം, കുതിച്ചുകയറുന്ന കുതിര എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് ചിത്രങ്ങളുണ്ട്, അവ 24 കഷണങ്ങളുള്ള ഒരു സ്പോക്ക് രഥചക്രങ്ങളാൽ വേർതിരിക്കപ്പെടുന്നു, അവയെ നിയമത്തിന്റെ ചക്രം എന്നും വിളിക്കുന്നു ('ധർമ്മ ചക്ര').
മഹത്തായ രാജാവായ അശോകനോടുള്ള ഈ ചിഹ്നം, എല്ലാ ഇന്ത്യൻ കറൻസികളിലും, ഔദ്യോഗിക കത്തുകളിലും, പാസ്‌പോർട്ടുകളിലും പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ചിഹ്നത്തിന് താഴെ ദേവനാഗരി ലിപിയിൽ മുദ്രാവാക്യം ആലേഖനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്: 'സത്യമേവ ജയതേ' ("സത്യം മാത്രം വിജയിക്കുന്നു") പുരാതന വിശുദ്ധ ഹിന്ദു വിശുദ്ധ ഗ്രന്ഥങ്ങൾ (വേദങ്ങൾ).
ബുദ്ധവിഹാരങ്ങളിലോ ബുദ്ധന്റെ ജീവിതവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റ് പ്രധാന സ്ഥലങ്ങളിലോ സ്ഥലങ്ങളിലോ ആണ് ഈ തൂണുകൾ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, പ്രധാനപ്പെട്ട ബുദ്ധമത തീർഥാടന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ - ബുദ്ധന്റെ ജ്ഞാനോദയ സ്ഥലമായ ബോധഗയ (ബീഹാർ, ഇന്ത്യ), മഹാസ്തൂപം - സാഞ്ചിയിലെ മഹത്തായ സ്തൂപം - സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ബുദ്ധന്റെ ആദ്യ പ്രഭാഷണത്തിന്റെ സ്ഥലമായ സാരാനാഥ്. ആദരണീയനായ ഒരു വ്യക്തിയുടെ ശ്മശാന കുന്നാണ് സ്തൂപം. ബുദ്ധൻ മരിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചിതാഭസ്മം വിഭജിച്ച് നിരവധി സ്തൂപങ്ങളായി അടക്കം ചെയ്തു, അവ ഇപ്പോൾ ബുദ്ധമത അനുയായികളുടെ പ്രധാന തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രങ്ങളാണ്. തൂണുകൾ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായി അശോക രാജാവിന്റെ രാജ്യത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തി, വടക്കേ ഇന്ത്യയിലും തെക്ക് മുതൽ മധ്യ ഡെക്കാൻ പീഠഭൂമിക്ക് താഴെയും ഇപ്പോൾ നേപ്പാൾ, ബംഗ്ലാദേശ്, പാകിസ്ഥാൻ, അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ എന്നിങ്ങനെ അറിയപ്പെടുന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു. ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകൾ വായിക്കുന്ന പ്രധാന റൂട്ടുകളിലും ലക്ഷ്യസ്ഥാനങ്ങളിലും തന്ത്രപരമായി ശാസനകളുള്ള തൂണുകൾ സ്ഥാപിച്ചു.
അശോകൻ തന്റെ ബുദ്ധമത സന്ദേശങ്ങൾക്കുള്ള ആശയവിനിമയ മാർഗമായി, ഇന്ത്യൻ കലയുടെ ഇതിനകം സ്ഥാപിതമായ രൂപമായിരുന്ന തൂണുകൾ തിരഞ്ഞെടുത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നത് വളരെ രസകരമാണ്. തൂണുകൾ 'ആക്സിസ് മുണ്ടി' അല്ലെങ്കിൽ ലോകം പല വിശ്വാസങ്ങളിൽ - പ്രത്യേകിച്ച് ബുദ്ധമതത്തിലും ഹിന്ദുമതത്തിലും കറങ്ങുന്ന അച്ചുതണ്ടിനെ പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ രാജ്യത്ത് ബുദ്ധമതത്തിന്റെ സന്ദേശം ദൂരവ്യാപകമായി പ്രചരിപ്പിക്കാനുള്ള അശോകന്റെ ആഗ്രഹം ലിഖിതങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു.
ഈ ശാസനകൾ ഇന്ന് പണ്ഡിതന്മാർ കാണുന്നത് ദാർശനികതയെക്കാൾ ലളിതമായിട്ടാണ്, അശോകൻ തന്നെ ഒരു ലളിതമായ വ്യക്തിയായിരുന്നുവെന്നും ചതുർഭുജസത്യങ്ങളുടെ ആഴത്തിലുള്ള സങ്കീർണ്ണതകൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ നിഷ്കളങ്കനായിരിക്കാം. താൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത പരിഷ്‌ക്കരിച്ച പാത ജനങ്ങളിലെത്താനും അറിയിക്കാനും അതുവഴി സത്യസന്ധവും ധാർമ്മികവുമായ ജീവിതം നയിക്കാൻ മറ്റുള്ളവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കണമെന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏക ആഗ്രഹം. ഈ തൂണുകളും ശാസനകളും തന്ത്രപരമായി സ്ഥാപിക്കുകയും 'ബുദ്ധമതം' എന്ന സന്ദേശം പ്രചരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ബുദ്ധമത വിശ്വാസത്തിന്റെ ആദ്യ തെളിവുകളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുകയും നേരുള്ള ഭരണാധികാരിയും വിനയാന്വിതനും വിശാലമനസ്കനുമായ നേതാവെന്ന നിലയിലുള്ള അശോക രാജാവിന്റെ പങ്കിനെ ചിത്രീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
***
" അശോകന്റെ അതിമനോഹരമായ തൂണുകൾ”സീരീസ്–II
ചമ്പാരനിലെ രാംപൂർവയുടെ പുണ്യസ്ഥലം: ഇതുവരെ നമുക്കറിയാവുന്നത്
